第17章（第3/3页）

“信？——奥兰斯卡夫人看过吗？”阿切尔结结巴巴地说，听到这个震惊的消息，他头晕目眩。

曼森侯爵夫人轻轻摇了摇头：“时间——时间，我需要时间。我了解我的埃伦——高傲、倔强，要我说的话，还有点不够大度？”

“但是，天啊，原谅是一回事，要回到那个地狱里——”

“啊，是的，”侯爵夫人同意，“她也是这么形容的——我那敏感的孩子！但在物质方面，阿切尔先生，如果你愿意屈尊想想这件事，你可知道她要放弃的是什么？那些沙发上的玫瑰——他在尼斯那无人可比的梯田花园里有好几亩这样的玫瑰，种在玻璃箱中，种在野外！还有珠宝——历史流传下来的珍珠：索别斯基绿宝石——黑貂皮——但她毫不在乎这一切！艺术和美，那才是她向往的，是她为之而活的，正如我也一直如此。艺术和美也一直围绕在她身边，名画、无价的家具、音乐、畅谈——啊，亲爱的小伙子，原谅我这么说，这都是你在这里无从想象的！而她拥有这一切，还有名门望族的敬重。她告诉我，她在纽约并不算漂亮——我的天啊！她被画过九次肖像，欧洲最伟大的艺术家都乞求有此荣幸为她作画。所有的这些，加上一位深爱她的丈夫的忏悔，难道都无关紧要吗？”

曼森侯爵夫人说到高潮处，脸上因回顾往昔而亢奋不已，要不是阿切尔因惊叹而木讷的话，一定会被此情此景逗乐。

如果有人事先告诉他，他第一次看见可怜的梅多拉·曼森时会以为她假扮作撒旦的信使，阿切尔一定放声大笑。但他现在没有心情笑，他眼中的她就像地狱来的一样，而埃伦·奥兰斯卡才刚刚逃出这个地狱。

“关于这一切——她还一点都不知道？”他唐突地问。

曼森夫人将一只戴紫色手套的手指放在唇上：“不直接知道——但她会怀疑吗？谁知道呢？事实是，阿切尔先生，我一直等着要见你。自从我听说你立场坚定，还影响了她的想法之后，我就希望能依赖你的支持——能让你相信……”

“相信她应该回去？我宁愿看着她死！”年轻人粗暴地高喊。

“啊，”侯爵夫人嗫嚅着，看不出明显的愤恨。她坐在扶手椅上好一会儿，那把可笑的象牙扇子在她戴着手套的指间又开又合。忽然间，她抬起头来倾听。

“她来了，”她语速很快地低声说，然后指着沙发上的花束，“也就是说你宁愿那样，对吗阿切尔先生？婚姻毕竟是婚姻……我的侄女也依然是一位妻子……”