第262章 ·Isabella·（第2/3页）

半个小时后，他们来到了目的地。斯塔福德郡的斯塔福德市是个特别无聊的地方，看上去就与英国千篇一律的乡村没什么区别，同样有着村落，广场，教堂，以及一栋历史悠久的贵族宅邸。街上的人认出了伊莎贝拉与温斯顿，边走边交头接耳，窃窃私语。经常会转来一双惊慌的眼睛，打量几秒与玛德汇合的他们，又赶紧转开，生怕被人指责自己在窥探。

玛德看上去则眉飞色舞，兴高采烈。

“我以为我失败了！”一上来，她便没头没尾地说了一句，伊莎贝拉用了一秒才意识到她在说路易莎·克拉克的事，“我昨晚与她谈了许久许久，她都不肯答应我出庭。原本我已经心灰意冷，结果今早又收到了她派人送来的便条——她终究是想通了。我们有证人了，公——我是说，乔治，只要我们能在这里找到一两个能证明路易莎谎言的证人，一切就能按照计划进行了。”

伊莎贝拉同样为此感到高兴，却又觉得事情顺利的有些蹊跷。“你确定她不会临阵脱逃？”如果法院允许她传唤证人，却只发现证人从盥洗室的狭小窗户中逃脱了，哈利·罗宾森恐怕会当场高兴得跳起舞来，陪审团会对此怎么想，就更加不言而喻了。

“从纸条上看，她的语气很坚定，甚至有些太过坚定，都有点不像她了。”玛德说，“我相信她会前来的。”

路易莎·克拉克的回心转意，就像是某种预示一般，从那以后，伊莎贝拉等人的运气就突然好转了起来——他们接下来在斯塔福德的行动，简直顺利的不可思议。

从前，玛德第一次为了恩内斯特·菲茨赫伯的案件拜访斯塔福德时，这儿的村民大多数连话都不愿意与她说上一句。不仅仅是因为玛德的穿着打扮与这个保守传统的城镇氛围格格不入，更因为在这些人的眼中，玛德不过是一个多事而且好打听的女记者，不管她如何解释自己是为了一群受害的女孩伸张正义，也鲜有人理睬她，即便有那么几个，也是看在她给出的高额酬金的份上，才勉强开了口。

然而，见到伊莎贝拉与温斯顿亲自前来这儿以后，村民们的态度就发生了巨大的变化。玛德前脚才刚刚警告过大家，说这儿的村民口齿严实，立场坚定，不会轻易动摇，后脚便眼睁睁地看着同一个拒绝了她的村民在温斯顿面前毕恭毕敬，有问必答，甚至殷勤地主动提供了温斯顿还未询问的情报。

人人都觉得温斯顿与伊莎贝拉是帝国英雄，为英国立下了那么伟大的功绩；而阿尔伯特则是战无不胜，为英国挽回了荣光名誉的少将，又是地位高贵的马尔堡公爵。不管他们打算要做些什么，总归是不会出错的。伊莎贝拉不仅很轻易地就得到了想要打听的情报，甚至没怎么费力就说服了好几个人前去伦敦上庭作证。

“换个思路想想，”她劝慰着闷闷不乐，站在街边一根接一根抽烟的玛德，一瞬间仿佛看见早上生无名气的自己，“就算哈利·罗宾森来这儿打听消息，也不可能套出什么。当初巴登斯先生来这儿收集玛丽安娜被谋杀的情报时，不也碰了一鼻子灰吗？——这就是为什么路易莎小姐得以那样肆无忌惮地在法庭上撒谎，她以为我们为了能成功起诉恩内斯特·菲茨赫伯，是不会揭穿她的谎言的。”

“我并不是因为这件事生气，”玛德轻吁了一口气，对走过两个挎着篮子，正对她怒目而视的老奶奶嫣然一笑，“我曾经有选择可以做一个男人——我学习拳击，有一部分就是为了想要摆脱女性的身份，但我最终接纳了我自己。我生气的是那些受苦的女孩们在这些村民的眼里还比不上一个头衔，一个名声，一个身份而已。令我气愤的是现实的赤|裸残酷，不是我自己。”

那我气愤的又是什么？伊莎贝拉不由得心想。是我自己，亦或是这个也许永远不会迎来真正公平的世界？

“我们该回去了，”玛德将烟蒂在脚下踩灭，将它踢入了泥泞中，语气又恢复了轻快，“我还与哈利·罗宾森有个约会——可不想去得太晚，让对方误以为我还有什么别的意思。”

她要将这些证人交易给哈利·罗宾森，以换取私底下偷偷采访恩内斯特·菲茨赫伯的机会。明天，当这些证人抵达伦敦的时候，他们会被介绍为辩方的证人，而非控方的——村民不会知道这两者之间的区别，也不会明白那两个词意味着什么，只有等来到法庭上才会意识到自己站错了边，但他们那时已经发了誓，没有退路，不得不说出实话，证实路易莎撒了谎。

采访只是一个障眼法。玛德会假意向哈利·罗宾森坦白，告诉对方她认为对方的胜率很高，恩内斯特·菲茨赫伯极有可能会被无罪释放。而这么一来，乔治·丘吉尔就会输掉庭审，而她也会再一次损失一个上好的报道，就像艾格斯·米勒的案件一样。她打算通过采访恩内斯特·菲茨赫伯来弥补这一点，为此甚至不惜将乔治·丘吉尔辛苦找来的证人交换给他。

这个提议对哈利·罗宾森而言百利无害，采访是安排在庭审之后的，到那时即便哈利·罗宾森反悔，玛德也无计可施；即便他守约，恩内斯特·菲茨赫伯也是一个令人绝望的采访对象。对应的，他却可以从伊莎贝拉手中抢走她“最大”的筹码，从而证实自己的委托人无罪。就算哈利·罗宾森察觉其中或许有诈，也难以拒绝这个交易的巨大诱惑。

这是昨晚康斯薇露在前途看似一片灰暗下，孤注一掷想出的计划。

几十个小时以前，当路易莎·克拉克还没有同意出庭，当她们以为舆论形势会非常严峻时，这看起来还是一个不太可能实现的蓝图——玛德与检察官已经先后在企图找到证人一事上碰壁了。村民们担心自己出面作证斯塔福德男爵的继承人是个杀人犯和强|奸犯，会害得自己被赶出村子，失去工作与租赁的土地，因此什么也不敢说——至少，不会对一个小小的没什么经验的检察官说。

很显然——伊莎贝拉在登上回程的马车，回头向这个平凡无奇的小镇看去的时候，早上的想法又钻进了她的脑袋，轻声对她说道——所有昨天你自认为万分棘手，无比绝望的一切，在一个有权有名的男性眼中的世界里，都是能迎刃而解的，不值一提的小事。

你如果坦诚了乔治·丘吉尔就是马尔堡公爵夫人，你会永远失去这一切——手握的权力，名声，特权。没错，你仍然有能做的事情，但那就像笼子里的金丝雀拥有的空间一样狭隘。所有能真正证明你的能力，所有能让你名垂青史的成就，都是以乔治·丘吉尔的名义完成的。