Chap. 20（第2/3页）

有些时候扑通几乎感到绝望，某天晚上她下定很大的决心，要去对女孩说：“史蒂芬，我知道，我全都知道，你可以相信我。”然后提出忠告，并试着为她打气，“你不是不正常，也不惹人厌，更不是疯了。你和每一个人一样都是所谓自然的一部分，只是目前还无法解释——你还没有在天地万物间找到栖身之所。不过总有一天会的，在此之前不要退缩，只要冷静勇敢地面对自己就行了。鼓起勇气，尽可能妥善地处理你的负担。但最重要的是要抬头挺胸，为了那些承受着同样负担的人，你要牢牢守护自尊，为了他们，你要让世人知道，像你和他们这样的人也能和其他所有人一样无私而杰出。用你的一生来证明这一点吧——这将会是很了不起的毕生志业，史蒂芬。”

只是这个决心因为安娜而削弱了，她肯定也会成为沉默的共犯。她绝不会饶恕如此大胆的直言不讳。万一被她知道，一定会把扑通赶出家门，到时候史蒂芬便孤单无依了。不行，为了这个女孩，她不敢实话实说，但其实为了她好，现在更应该坦白直言才对。不过倘若有一天史蒂芬自己认为时机到了，可以向朋友吐露心事，扑通便会勇往直前：“史蒂芬，我知道。你可以相信我，史蒂芬。”但愿那一天能早点到来……

没有人比这名娇小的灰衣女子更清楚知道，当一个天生敏感、非常有计划的人首度面对自己的磨难，内心有多么苦闷。没有人更清楚知道倒错者的神经有多么敏感，随时都在伺机发作。超级敏感的神经，其反应之强烈，只有引发该反应的压力可堪比拟。扑通对这些再熟悉不过了——这便是她为史蒂芬深感忧虑的原因。

但她能做的，至少现在能做的，也只是非常温柔、非常有耐心：“喝了这杯可可吧，史蒂芬，是我自己冲的……”接着微笑补上一句，“我放了四颗糖！”

这时史蒂芬一定会感到悔恨：“扑通……我太可恶了。你一直都对我这么好。”

“胡说！我知道你喜欢喝甜的可可，所以才放了四颗糖。我们出去散个长长的步好吗？亲爱的，我想散个长步已经想了好几个星期。”

谎话——最最仁慈又自我牺牲的谎话！扑通最讨厌走远路，尤其和史蒂芬一起，她迈着大步，仿佛穿上童话里那双“一步七里格靴”，而且在乡间散步一定专挑没人走过的沟渠和树篱——可不是嘛，最最仁慈又自我牺牲的谎话！因为扑通已经不再年轻，有时候脚会不太舒服，有时候膝盖会忽然一阵刺痛，她敏锐地怀疑是风湿病。然而揪心的恐惧让她不得不紧跟着史蒂芬——恐惧的是那带有疑问、受伤的眼神如今连一刻都没有从女孩的眼中消失过。于是扑通拿出最实用的一双鞋（这是她最重的鞋，据说能防水），一跛一跛勇敢地跟在她要照顾的人身边，后者却经常忽略她的存在。

这整件事当中，最令扑通讶异的，就是安娜显然视若无睹。安娜似乎没有注意到史蒂芬的改变，也不为她担心。这对母女一如往常，对待彼此彬彬有礼，也从不互相干扰。但扑通还是觉得不可思议，自己的母亲竟然丝毫未察。不过事实便是如此，安娜渐渐变得沉默寡言、心不在焉，任由生命的潮水轻轻将她涌向思绪所寄托的避风港。她这样视若无睹让扑通忧虑不已，以至于愤怒之情往往会转化为怜悯。

她心想：上帝，帮帮她吧，这个悲伤的女人；她什么都不知道——他为什么不告诉她呢？太残忍了！接着转念又想：是的，但倘若有一天母亲真的知道了，也请上帝帮帮史蒂芬，到了那天史蒂芬会怎么样呢？

善良又忠实的扑通，夹在这两人之间让她心烦意乱至极，两个人都那么值得同情。除此之外，被史蒂芬从坟墓里挖掘出来的记忆（史蒂芬的痛苦唤醒了平静安然埋藏已久的一份已逝的悲伤），如今也折磨着她。年轻岁月再度回来，带着责备眼神直视着她，让她再好的美德也几乎贱如尘灰。回想起年轻时苦涩的甜蜜，勇敢地不抱希望，她会叹息，然后看着史蒂芬。

有一天早上史蒂芬突如其来地说：“我要出去，不用等我吃午饭了。”她的声音不容分辩或询问。

扑通不作声地点点头。无须询问，她太清楚史蒂芬要上哪儿去。

· 4 ·

史蒂芬再次骑马前往农庄，因为心感屈辱而低着头。去途中，她偶尔羞于自己正在做的事，而脸色绯红；偶尔又因为渴望的痛苦而热泪盈眶。

她将矮脚马交给马厩的一个人之后，便前往古老的香草花园，在那儿看见安琪拉独坐在凉荫下，拿着一本书却没在看。

史蒂芬说：“我回来了。”然后马上又接着说，“只要你让我回来，你要我怎么做都可以。”说这些话的时候，她还是垂着眼睛。

但安琪拉回答道：“你非回来不可……因为我一直都想要你，史蒂芬。”

史蒂芬走过去跪倒在安琪拉身旁，将脸埋在她的腿上，在她们分开的这几星期，再难熬也不曾掉落的泪水，此时不停奔流而出。她把脸贴在安琪拉腿上，像个小孩似的哭泣。

安琪拉让她哭了一会儿，然后捧起那张泪流满面的脸，亲吻她：“史蒂芬啊，史蒂芬，你要习惯这个世界。这是个可怕的地方，充满可怕的人，但世界也只有这么一个，而且我们住在里面，不是吗？所以我们只能照着这个世界的方式做，我的史蒂芬。”眼前的人竟然哭得这么怪模怪样又挺凄惨的，一度让安琪拉产生一种非常类似爱的感觉。“别再哭了，别哭了，宝贝。”她轻轻地说，“我们在一起了，其他的种种都不重要了。”

于是一切重新来过。

· 5 ·

史蒂芬留下来吃午餐，因为雷夫到伍斯特去了。他回来的时间比下午茶整整早了两个小时，一回来就发现她们一起待在他的玫瑰花丛间；因为凉荫移出了香草园，她们也跟着移动。“是你啊！”他无意中看见史蒂芬，惊呼道。他的声音是那么不谙世故地充满失望、充满对她再次出现的惊慌，有那么一刹那，她真替他难过。

“是的，是我……”她不太知道该说什么。

他嘴里嘟囔着，转身去拿剪枝刀，不一会儿便开始修剪玫瑰。虽然情绪不佳，他修枝剪叶的手依然很巧，总是刚好剪在叶芽上端，因为这个男人很珍爱他的玫瑰。知道了这一点，史蒂芬必须利用这项喜好，因为现在她有责任骗取他的友谊。很卑鄙的做法，但为了安琪拉不得不如此，免得她为爱受苦。因为那个绝不可能——“你能娶我吗？”