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乔迪在门廊上。和每天这个时候一样，门廊上挤满了伊顿维尔人。她来到商店的时候，乔迪和往常一样正在作弄托尼·罗宾斯太太。珍妮看得出来，乔迪在粗俗地取笑罗宾斯太太时正斜着眼睛偷看自己，他想与她和好，他那大大的笑声是出自对罗宾斯太太的作弄，也是为了笑给她听的。他渴望和解，但得依他的条件。

“老天，罗宾斯太太，你明明看见我在看报，为什么还要到这里来打搅我？”斯塔克斯市长假装不高兴地放下报纸。

罗宾斯太太做出可怜的样子用可怜的声音说：“因为我肚子饿，斯塔克斯先生，真的饿了，我和我的孩子们都在饿肚子，托尼不给我饭吃！”

门廊上的人等的就是这句话，他们轰地大笑起来。

“罗宾斯太太，托尼每星期六到这儿来像个男子汉那样买食物，你怎么能装饿呢？你真该丢三个星期的脸！”

“要是他买了你说的那么多东西，斯塔克斯先生，天知道他拿着干吗了，他可没有往家里拿，我和我可怜的孩子们真饿极啦！斯塔克斯先生，求你给我和孩子们一小块肉吧。”

“我知道你不需要肉，不过你进来吧，我要是不给你肉你是不会让我看报的。”

托尼太太真是喜极欲狂，“谢谢你，斯塔克斯先生，你真高尚！你是我见到过的最了不起的绅士。你是个皇帝！”

放腌猪肉的箱子在店铺最里面，往里走的时候托尼太太心急得有时踩了乔的脚跟，有时又抢到了他的前面。有点像看见人拿着肉向盛食盆走来的一只饿猫，跑几步，奉承一番，自始至终不断发出催促的叫声。

“确实，斯塔克斯先生，你就是高尚，你同情我和我可怜的孩子们。托尼什么也不给我们吃，我们饿极了。托尼不给我饭吃！”

他们来到装肉的箱子前，乔拿起大切肉刀，挑了一块肋肉要切。托尼太太就差没围着他跳舞了。

“对了，斯塔克斯先生，给我这么宽的一小块肉，”她比画着连手腕带手这么宽的一块，“我和孩子们饿极了！”

斯塔克斯简直没去看她比画的多少，他看到的次数太多了。他看好了小得多的一片肉，把刀子切了进去。托尼太太伤心得差点倒在地上。

“天可怜见，斯塔克斯先生，你不会把那么小的一块肉给我和我所有的孩子们的，是吧？天哪，我们饿极了！”

斯塔克斯只顾切下去，伸手拿了一张包装纸。托尼太太从给她的这块肉旁跳开，好像那是一条响尾蛇。

“我不要！就给我和我所有的孩子们那么一小块咸肉！天哪，有的人什么都有，可是他们那么小气那么没个够！”

斯塔克斯做出一副要把肉扔回箱子里去盖上箱盖的样子，托尼太太像闪电般扑来把肉抓在手里，往门口跑去。

“有些人胸膛里没有心，他们宁愿看着一个可怜的女人和她无依无靠的孩子饿死，总有一天上帝会把这些小气得没个够的人抓起来的。”

她走下商店的门廊，十分愤怒地走了。有的人大笑，有的人大怒。

“如果那是我的老婆，”沃特·汤马斯说，“我就把她宰了。”

“特别是如果我像托尼一样把工资全给她买了东西的话。”柯克说，“首先我永远不会在哪个女人身上花托尼花在她身上那么多的钱。”

斯塔克斯回到门廊在自己的位子上坐下。他在店里停留了一会儿，把肉钱加在托尼的账上。

“嗨，托尼让我迁就着她点。他从州的北边搬到这儿来指望能改变她，可是没成功。他说他舍不得离她而去，又不愿杀了她，所以除了迁就忍耐没别的法子。”

“那是因为托尼太爱她了，”柯克说，“她要是我的老婆我就能制得住她，我要么制服她，要么杀了她，省得她在大家伙儿的面前出我的洋相！”

“托尼永远也不会打她的，他说打女人就像踩小鸡，他声称女人身上没有地方能打，”乔·林赛带着挖苦和不赞成的口气说，“就算是一个今天早上刚生的小孩，如果做出这样的事，我也会杀了他的。只有出自对她丈夫卑鄙的怨恨她才会干出这等事。”

“这话千真万确，”吉姆·斯通同意地说，“就是这个原因。”

珍妮做了一件她从未做过的事，这就是她插入了谈话。

“有的时候上帝也会和我们女人们亲近起来，把秘密告诉我们。他对我说他没有这么造你们，可你们都变得这么聪明，这使他多么吃惊。如果你们终于发现，你们对我们的了解连你们自以为有的一半都不到时，你们会多么吃惊。当你们只有女人和小鸡要对付时，把自己装做全能的上帝是多么容易。”

“你话太多了，珍妮，”斯塔克斯对她说，“去把跳棋盘和棋子给我拿来，山姆·华生，你是我网中之鱼啦。”

(1)征服者大约翰(Big John de Conquer)：原指在黑人巫术中有多种功法的一种植物的根。赫斯顿在她的作品中用它来象征John the Slave，一位在黑人民间传说中幽默而有智慧、类似中国传说中阿凡提的人物。